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一年一度的掉鏈子大賽，阿森納從不讓人失望。
昨夜英超“紅槍會”，上輪做客諾丁漢已經丟掉2分的阿森納，繼續時運不濟，率先領先卻被曼聯先逆轉后絕殺，本季主場不敗金身就此作古。領先優勢再度縮水為4分，一度死水微瀾的英超冠軍懸念，生生被領頭羊拽了回來。
正式加入爭冠序列至今，阿森納兩次半程領跑、季末丟冠，只不過那時都發生在春天，而今年則毫無征兆地提前到了寒冬臘月。槍手2輪凈丟5分，不但讓曼城和維拉重燃希望，也捎帶“濟貧”了歐冠席位之爭，切爾西、曼聯和利物浦三甲的“三搶二”，反轉也絲毫不遜英超銀盤之爭。
冠軍頒給誰，曼聯說了算！
出來茍，遲早要還的。“紅槍會”的峰回路轉，看似是諸多巧合的疊加，實則是阿森納以自己最熟悉的方式，敗給了自己。
僅從槍手一邊來看，他們似乎沒出啥問題。利桑德羅·馬丁內斯的烏龍，是主隊前場狼群高壓的副產物，梅里諾扳平比分的破門，源自槍手最擅長的角球，背后還是人多到用不完的厚度，放在往常，這足夠他們拿下比賽。
然而，卡里克的曼聯，不能用常理推斷。從拿下曼市德比至今，僅剩聯賽一條路的紅魔，每場都是決戰，每場都必須油門轟滿。每個人都竭力為自己正名，就是他們在酋長球場血拼到底的理由。
而面對這樣一支輸無可輸、退無可退的曼聯，阿森納只有常規套路，是完全不夠的。領先之后迅速收縮戰線、伺機反擊，看似是消耗最低、效率最高的玩法，但很不幸，這夜專注度集體丟失的槍手，玩脫了。
“我們取得第一粒進球后，多次在關鍵區域丟掉球權，開始失去比賽的主導權，比賽節奏開始變得混亂。”賽后阿爾特塔的總結陳詞，道出了比賽失序的關鍵所在。而這樣的混亂，來自于以穩健著稱的中場核心蘇維門迪。
加盟阿森納以來，西班牙中場“技術扶貧”特質相當顯著，熟悉環境后又開發出進球技能，成為槍手一專多能的節拍器，更成為槍手消磨比賽時間的死球處理大師，然而常在河邊走，哪有不濕鞋，正是他漫不經心的回傳，被姆伯莫斷掉后扳平比分，原本順風順水的阿森納，就此莫衷一是。
精于算計的阿爾特塔，其實完全可以接受平局，畢竟本賽季在家門口，阿森納也曾先后戰平利物浦和曼城，以槍手客場韌勁更強的特質，主場議和其實“有賬可算”，但球員們不這么想。
于是，下半時的阿森納踢得格外割裂，前場的薩卡等人試圖盡快超出，而防線則在收縮和退守，這反倒給了曼聯空間。曼市德比就充當奇兵的多爾古，本場繼續擔任爆點，他單騎突進碾壓廷伯爆射得手，堪稱本輪英超最酣暢淋漓的個人秀。
然而，丹麥人的神勇最終以拉傷肌肉被換下告終，如夢方醒的阿森納，換上大批攻擊手，試圖“堆”死對手，但扳平的喜悅只是一瞬間，已經落位的防線，面對曼聯的運動戰無計可施，庫尼亞的世界波固然是超卓的個人能力，但在此之前，阿森納的防線已經被數次擊穿了。
薩利巴的出球失誤、加布里埃爾的顧此失彼，廷伯的體格劣勢，這些看似不起眼的小瑕疵，堆疊在一起，成了壓垮領頭羊的那根稻草。
落寞的阿爾特塔目睹絕殺垂頭喪氣，而執教至今不知笑為何物的卡里克，終于松弛了滿是皺紋的撲克臉，激動地和助教們狂喜相擁。座無虛席的酋長球場安靜得猶如圖書館，只摻雜著些許噓聲，主裁固然漏看了馬奎爾的禁區內手球，但真正斷送比賽的，是槍手自己。
從上輪德比擊殺曼城，到本輪強勢逆襲槍手，一周之內，先后狙擊榜首兩強的曼聯，儼然成了冠軍的判官。季末不管誰喝奪冠酒，第一杯，必須敬紅魔！
既要又要，往往啥都要不到
“如果現在不能（英超）奪冠，阿森納永遠不會原諒自己。”上周末客場被求生欲滿滿的諾丁漢森林逼平后，就有英媒打出了如此聳人聽聞的標題。事實上，本季英超保級大軍確實不好惹，除去基本死透的狼隊，余者都是逮著強隊必須啃一口嘗嘗滋味的餓狼。
由于同輪曼城在曼市德比遭遇暴擊，原本犯了小錯的阿森納，反倒因禍得福地放大了領先優勢，這似乎是對此前爭冠犯錯必被懲罰的槍手的回饋，但主帥阿爾特塔不這么想。槍手不但要在英超收復失地，杯賽一個也不能落下！
于是，周中的歐冠，球迷們看到了一支執行輪換、但換得并不徹底的阿森納，蘇維門迪和薩卡兩位不缺替補的主力，在梅阿查踢滿了全場，而原本準備出場的內爾高，則再度坐了90分鐘冷板凳，加盟阿森納至今，前布倫特福德隊長成了徹底的“掛名球員”。
畢竟，此前對壘森林輪換7名主力，結果丟了2分，阿爾特塔顯然想避免夜長夢多。而在對主力的壓榨上，“紅槍會”被多爾古生吞活剝的廷伯，成了“非必要不輪換”的最大受害者。在卡拉菲奧里和因卡皮耶都受傷的情況下，身為防線多面手的荷蘭人，連續兩場客串左閘，而上季臨危受命表現出色的小將斯凱利，只能在替補席上百無聊賴。
這樣的無奈，又豈止斯凱利一人？懷著“兒槍夢”久別重逢的埃澤，定位始終是打掃戰場的替補；而夏窗最早敲定的馬杜埃凱，出場時間更是稀碎，在隊友們數據刷到飛起的當口，賽季進球和助攻全部掛零。更別提最近為了鋒線提速，費了九牛二虎之力引進的哲凱賴什，已經首發不保。
厚度，是此前幾季阿森納急缺的元素，但當厚度堆疊到每個位置都有2-3人競爭時，阿爾特塔反而有些挑花眼，最終仍篤信自己最慣常的那一套。
放在往年，這不是什么大問題，偏偏如今的阿森納，各線出擊，一樣也不想丟。他們大費周章地拿下國米，實則是為了確保提前一輪直通16強，但這并不意味著已成走過場的歐冠聯賽階段收官戰之外，槍手再無比賽任務。
過去幾季，重英超輕杯賽的阿森納，往往已經從聯賽杯和足總杯抽身，但如今，已經殺到聯賽杯半決賽的他們，必須兩戰老對手切爾西；下月他們還要在足總杯面對維岡競技，好消息是不用勞師襲遠，壞消息則是要額外多打3場。
執教至今，阿爾特塔尚未有夠分量的冠軍頭銜入賬，但西班牙少帥的野心一點也不低。除去心心念念的英超冠軍，前槍手隊長更想畢其功于一季，該拿的冠軍一個也不放過，直接開創王朝。
但這樣的奢望，或許屬于早年間的“宇宙隊”巴薩，屬于聯賽幾無負擔的拜仁和巴黎，強如2023年的曼城，都無法照單全收，更何況如今沒有任何冠軍打底的阿森納。
選擇的代價，往往比過程更沉重。
爭冠不息，讓冠不止
阿森納1月末踉踉蹌蹌，恰恰是本賽季英超爭冠大戲逐漸進入讓冠高潮的縮影。
賽季伊始，坐擁豪華陣容的利物浦開啟了一波小成本7連勝，但就當觀察家們高呼“全劇終”時，一波傷病潮和此后的薩拉赫時間，讓夏窗最能消費的利物浦，成為花大錢辦小事的反面典型，一時間人人自危，個個都有季末告別的風險，時至今日，震蕩依舊。
利物浦跌落神壇之后，阿森納乘勢而上，比起利物浦的勝之不武，阿爾特塔的穩扎穩打似乎更具冠軍相，此前，只有季初無人可當的利物浦，與開啟殺神模式的維拉能在槍手身上拿走3分，能領騎至今，著實是多年媳婦熬成婆。
而作為眼下槍手最直接的對手，曼城上半段全靠可以競逐金球獎的哈蘭德獨木擎天，資方的“鈔能力”是球隊不掉檔的關鍵，夏窗引進的謝爾基成為球隊新靈感來源，而冬窗提貨格伊，則補上了四面漏風的防線，球隊固然狀態起起伏伏，但待到傷員復出，以他們后程發力的傳統，爭到最后一刻也未可知。
身為本季英超表現最超出預期的球隊，被槍手痛擊前各條戰線喜提11連勝的維拉，則是小成本大運作的典范，埃梅里的球隊歷經賽季前5輪不勝的噩夢開局后，一路反殺各路對手，甚至一度躍升至次席。比起槍手、藍月，他們似乎才是最不掉鏈子的那一個。
眼下，曼城和維拉同分，與阿森納距離不過4分，理論上最快只需2輪，積分榜首就將易位，三隊中除去維拉近期賽程相對平緩，槍手、藍月都是連番遇強敵惡戰，“掉鏈子”的概率，又將進一步提升。
而哪怕在歐冠戰區，掉鏈子和反復易位，也是常態。伴隨著曼聯強襲阿森納，以及切爾西輕描淡寫拿下近期狀態堪憂的水晶宮，兩隊分居四、五位，以英超懸念不大的下賽季五個歐冠名額，兩隊暫時搶占了有利身位。
而季初風光無限的利物浦呢？在一場充斥著低級失誤的“送溫暖”中，他們爆冷2比3不敵伯恩茅斯，非但滑落到六強末席，身后也已聽到了富勒姆的追擊。從第6到第13，積分差距不過6分，一次“掉鏈子”，往往就是上下半區的差距。
這，便是如今英超的“卷”。所謂讓冠和掉鏈子，實則是密集賽程下各種權衡取舍的必然，第一聯賽，就該把懸念留到最后一輪。
（仰臥撐/楊健）
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